电，本来是一种自然现象，但因为它蕴含能量，使人们总是希望能够利用它、驾驭它。电，始终对人类充满了诱惑力。1800年意大利人伏特发明出第一块电池，1821年，伟大的英国科学家法拉第制造出最最原始的电动机模型。此后，科学家们造出了各种各样的电池和电动机。这让人们开始考虑，如何用电来驱动车辆？
“上了年纪”的电动车
1835年，美国人托马斯•达文波特制造出最原始的靠电池和电机驱动的车辆。这意味“电动车”的历史开始了——这比汽油车的出现早了数十年！
在19世纪末和20世纪初期，由于刚刚出现的汽油车还不太靠谱，驾驶、维修都非常麻烦，因此，在欧洲和美国出现了形形色色的电动车——有人统计，在1900年，美国路上行驶的轿车当中，近三成是电动车。电动车的发展，迎来了第一个高潮。
诞生于1919年的Slaby-Beringer电动车
1919年，德国人Rudolf Slaby博士在闲暇之余设计了一款非常小巧的电动车用于日常代步，没想到这个巧妙的设计引起了很多人的兴趣。聪明的Slaby博士很快便与Hermann Beringer联手成立了一家公司，专门生产这款被命名为Slaby-Beringer的电动车。消息刚一传出，Slaby-Beringer就被DKW公司（今日奥迪公司的前身之一）的创始人拉斯姆森先生看上。拉斯姆森投资生产了一大批Slaby-Beringer电动车，并将其销售到世界各地。
不过随着内燃汽车技术的成熟，这些“上了年纪”的电动车受到电池和电机技术的制约，发展陷入了停滞。
Slaby-Beringer当然也没逃过宿命。1923年，这款简单得可爱的小车被装上了DKW摩托车发动机，从此终结了电动车身份。直到2011年，奥迪urban concept概念车才算再次圆梦“电动个人出行”的概念。当然，这是后话了。
从“双驱动”到“全方位”
20世纪70、80年代，石油危机和环境污染的阴影，使汽车减排的课题大受关注。开发电动汽车替代内燃汽车，再次被汽车企业提上日程。
奥迪是欧洲最早研究电动车的企业之一。1989年秋天，奥迪推出了第一代奥迪duo概念车，并在1990年春天的日内瓦车展上进行了展示。“duo”是拉丁语“双”的意思，意指这款车既能用内燃机驱动，又能用电动机驱动。这款车之所以采用“双驱动”而非“纯电动”，是因为奥迪相信在短时间内，纯电动无法取代内燃机。
当年的奥迪duo宣传手册十分认真地解释了这个观点：“作为内燃汽车的替代车型，纯电动车一直是讨论话题，这主要出于两点优势——零排放和低噪音。但这些优势却被很多劣势抵消了，下面的计算清楚地显示了这一点：80升燃油的能量约为800千瓦时，内燃机的效率约为25％，因此约200千瓦时的能量可直接用于汽车行驶。以钠硫或镍镉为基础的现代高性能蓄电池的能量密度大约是52瓦时/千克或80瓦时/升。要想存储200千瓦时的电量，需要大约一个重达4吨或占用空间2500升的蓄电池。”
采用“双驱动”概念的奥迪duo可以在城市中心或居住社区等限速地区采用零排放行驶，在城际公路或高速路上凭借内燃发动机行驶，实现了电动与内燃的优势互补。
采用油-电混合驱动的第一代奥迪duo概念车
第一代奥迪duo用一台5缸汽油发动机驱动前轴，一台电动机驱动后轴。在纯电动行驶时，最高车速52公里/小时，如果以经济时速行驶，电动续航里程可达40公里，基本满足了在欧洲大部分城市的市中心限速地段实现“零排放”行驶的需要。如果在汽油动力下行驶，只要速度不超过8公里/小时，电动机也能参与推进，从而使奥迪duo成为一辆油-电混合驱动的四驱轿车。
两年后，第二代奥迪 duo问世了。奥迪工程师并没有让第二代奥迪 duo成为第一代车型的“修改版”，而是再度创新。首先，第二代奥迪duo是一款四驱车型，2.0升四缸汽油机可以通过quattro系统直接驱动四个车轮。其次，安装于后轴的电动机变得更加强劲，当前轴与后轴断开连接后，电动机可独立驱动奥迪 duo行驶到65公里/小时，纯电动续航里程高达80公里。
采用插电式的第三代奥迪duo
1997年，奥迪正式推出了基于奥迪A4打造的第三代奥迪 duo。第三代奥迪 duo由一台奥迪1.9升TDI柴油发动机驱动前轴，同时，电动机也接入变速箱驱动前轴。在纯电动模式下，第三代奥迪 duo的最高车速可达80公里/小时，续航里程能达到50公里。第三代奥迪duo于1997年开始销售，是欧洲最早投入量产的混合动力车，不过其成本太高，市场无法接受，最终只生产了不到一百辆。
奥迪duo让奥迪更坚信——研发新技术需要敢于创新、广泛探索，但若将这些技术推向市场，则必须满足消费者的真实需求。在奥迪duo之后，奥迪更加专注地研发面向未来的电动技术，以寻找符合未来市场的完美答案。从2005年开始，奥迪逐步推出了采用混合动力、插电式混合动力、纯电动、增程式纯电动、氢燃料电池等技术的概念车或技术原型车，这些车所涉及的电动技术几乎涵盖了电动车的所有发展方向。奥迪由此形成了“全方位”的电动技术积累。
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