尽管特斯拉汽车的自动驾驶功能不断失灵，因而交通事故不断，以至于德国交通部要求规范特斯拉广告，停用“自动驾驶”字样。但是凭着减少交通事故和未来汽车发展方向的理念，全球依然乐此不疲地研发和测试自动驾驶汽车。
美国企业是自动驾驶的先驱
美国研究机构报告称，如果自动驾驶汽车得到普及，美国每年可避免超过3万人死于交通事故，节约多达40%的出行时间成本，可节省因拥堵而浪费的800亿小时，并减少40%的燃油消耗。这些社会效应在美国相当于1.3万亿美元。同时自动驾驶汽车的生产及市场销售可为行业带来可观的利润。有鉴于此，奥巴马总统亲自发声撰文力推汽车无人驾驶合法化，并强调“无人驾驶没错，并且同样安全”。其在文章中表示，除了挽救数万人生命之外，“对于不能驾车的老年人和残疾人，自动驾驶也会改变他们的生活。”合理利用技术，就可以实现更安全、更少的拥堵、更少污染的道路，以及被更多人利用的驾乘工具。紧接着，在奥巴马的要求下，美国政府推出了第一部自动驾驶指南。NHTSA （美国国家公路交通安全管理局）制定了15项安全评估准则。
其中包括了：自动驾驶汽车的操作方法和运行范围，如何检测和响应迎面而来的物体，在软件故障的情况下系统如何响应，如何测试和验证，用户数据记录、保护和共享，如何编程以解决行驶中的道德困境等等方面。
从十多年特斯拉的IT电动汽车开始，到后来谷歌Android Auto、苹果Carplay、微软 Windo ws in the car等三个平台的成长，不可否认美国一直是自动驾驶汽车的开路先锋。尽管特斯拉在全球各地事故频发，烧钱不断，仅2013年到2016年累计亏损18亿美元，但消费者仍一路相随。更引人注目的是，今年第三季度基于销售的提升，出现了自2013年第一季度以来的第二次2200万美元的盈利（之前的以此盈利是依靠了出卖碳配额）。在这个底气之上，10月20日特斯拉又宣布将在所有新生产的特斯拉车型上配备具有全自动驾驶功能的硬件。该系统包括8个摄像头和12个超声波传感器。对周围环境的感知监控距离最远可达250m，并搭载了比上一代运算能力快40倍的处理器。作为先行者，特斯拉敢于创新，并且其已初步实现市场化、规模化的地位，将不容置疑地成为汽车发展史上的一座里程碑。
在特斯拉汽车的鲶鱼效应带动下，美国三大传统汽车厂商无不发力于无人驾驶汽车。其中通用汽车宣布首款全自动汽车将率先在其投资5亿美元的Lyft汽车租赁共享平台上发布。这也是其战略远见之处，因为未来只有无人驾驶汽车才能使得汽车租赁的打车共享平台获得最大的发展空间，同时也是未来传统汽车厂产能的最大出口。Lyft正在被改造成为一个能够适应自动驾驶汽车需要的网络平台，至于具体车型似乎Bolt EV最具代表性。据通用汽车的一位高管宣称，Bolt EV是专为城市交通设计，同时还考虑了共享服务的需求。
同时，今年3月份通用汽车还宣布收购了自动驾驶的初创公司Cruise Automation。到5月份Cruise已经在Bolt汽车上测试自动驾驶技术了。据说在今年年底之前，通用将和Lyft联手在公共道路上进行一系列自动驾驶汽车的测试。
今年8月中旬，福特汽车宣布SAE美国车辆工程协会定义第四阶段自动驾驶能力的“完全自动驾驶汽车”（无方向盘和制动踏板）将于2021年投入商业运作，提供车辆共享服务。为此，福特汽车正以投资及合作的方式，与四家初创公司协作：投资了位于硅谷研发LiDAR激光测距的Velodyne传感器厂商；收购了以色列的计算机视觉及机器学习的SAIPS公司；与神经科学家Sheila Nirenberg博士创立的机器视觉公司达成广泛的许可证协议；投资加州伯克利的CIVIL MAPS，以提升公司在高精度3D地图绘制方面的能力。同时，其在硅谷团队成员人数增加了一倍。而整个研发团队规模则将扩了大三倍。
福特甚至还宣称，这样的车是为成千上万的普通人而开发的，而不仅仅服务于那些有能力购买豪车的人群。
“三大”中的老三克莱斯勒与谷歌在底特律中心合作开发的自动驾驶PACIFICA插电式混合动力汽车则已在加州现身。这100辆车由谷歌为其安装集成了新一代传感器阵列的自动驾驶系统。之前谷歌曾在加州布局了24辆雷克萨斯RX450h和34辆自行设计的原型车进行试验。
除了传统的“三大”汽车厂商，以及硅谷的高科技公司醉心于开发无人驾驶汽车之外，打车共享公司Uber也正在与VOLVO公司积极开发此项技术，并计划今年在匹兹堡推出无人驾驶汽车服务。
除美国之外，英国的无人驾驶汽车于今年10月首次载人测试上路。英国政府鼓励技术公司、汽车制造商和初创公司在英国研制并测试这些技术。目的是创建一个服务于全球市场的行业。据预测，到2025年这个行业的市场规模将达到9000亿英镑（约合1.1万亿美元）。英国政府当然希望把这个巨大的产值尽可能多地留在英国本土，并将其视为一个巨大的机遇。因此，政府对于无人驾驶汽车的研发和道路测试持积极灵活的开放态度。
然而在美英搞得热热闹闹并处于测试和立法阶段的无人驾驶汽车，却已经在新加坡这样一个东南亚小国默默无闻地开始应用起来。
今年8月25日，一家名叫NATONOMY的新加坡技术公司研制的自动驾驶出租车上了路。其在当地的一个2.5平方英里（约合8.475平方公里）的小型商业区内测试免费汽车共享服务（从报名中选定的公众可通过智能手机APP叫车参与）。参加测试的车型有雷诺ZOE EV 和三菱i-MiEV。
相对而言，丰田的步子较为保守，或称稳健。丰田汽车标榜自己，希望首先成为“人们的保卫者，其次才是司机”，因此其相关高管称，公司首款自动驾驶汽车将在未来5~10年内发布，并把该项目的研究领导机构放在已投资10亿美元的美国丰田研究所。该项目又分为两个子项目：一个为保卫者（Guadian），研发新一代的驾驶辅助系统；另一个为私人司机（Chaaffear），开发真正的无人驾驶汽车，号称能在任何地方、任何时候、任何气候状况下实现自动驾驶的汽车，并无需任何人为操作。
另有报道，俄罗斯的首辆无人驾驶电动公交车也将在斯科尔科夫创新中心的封闭园区中进行测试。据说2017年投入生产，2018年有望上路使用。
但是自动驾驶汽车的研发和实践也并非全是好消息。最近有外媒报道，原先自动驾驶汽车的先驱之一，苹果汽车团队已然低调解散，并将重新评估该项目未来存在的价值。
之所以出现这个问题，据说有个中的原因：其一因为汽车的结构太复杂，产业链太长，让苹果感到难以驾驭；其二，汽车研发人员频繁流动，高管的跳槽令公司管理层不胜烦恼。
其实这些问题这个行业中是带有普遍性的，中国国内也无例外，最近盛传乐视汽车6名高管离职就是一例，关键就看谁能顶住。
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