北京时间9月21日消息，据国外媒体报道，在荷兰首都阿姆斯特丹，其近四分之一的区域被河流所覆盖，超过100多公里长的运河从这座城市穿流而过。毫无疑问，当这座城市考虑其未来的交通工具时，它不会对目前在美国多所城市进行测试的无人驾驶汽车感兴趣，相反却会对无人驾驶船舶意兴盎然。
来自麻省理工学院学院的卡洛·拉蒂(Carlo Ratti)是无人驾驶船舶项目的主要研究人员，他在一份新闻声明中表示：“你可以想象一下，一个由无人驾驶船舶组成的船队在运河上穿梭，它们正在运输货物和乘客。你也可以设想一个临时动态的漂浮设施在运河上搭建，就像一个人们需要的桥梁或者站台，在数小时内它就可以完成组装或拆解。”
据报道，这个研究项目有一个简单清新的名称叫做Roboat，研究人员来自麻省理工学院学院和荷兰国内的几所大学（荷兰代尔夫特理工大学和瓦格宁根大学）。目前，该项目团队已经募集到2500万欧元（2700万美元）的科研经费，并计划到2017年时，在阿姆斯特丹的运河上投入自己第一个机器人船舶原型。
当然，这个团队开发的无人驾驶船舶也可以被用作临时性桥梁或公共交通运输工具。此外，Roboat项目也将探索无人驾驶船舶的数据收集，并借助这些数据来帮助了解公共安全卫生问题。这一研究将会基于麻省理工学院的创意进行。来自麻省理工学院的研究人员准备把传感器放入下水道系统，去观察疾病的传播情况。
AMS的科学主管Arjan van Timmeren在接受The Verge,网站的采访时表示，该研究项目旨在创造一个“潜在疾病爆发的预测模型。”他认为，机器人在下水道系统中能够对人体排泄物进行样本数据分析和提取，也能够对从流感到糖尿病的各种疾病在不同条件下的传播情况进行描绘。
Van Timmeren表示，该项目还会探索在其他系统中的商业应用，比如在污水监控技术（或半自动驾驶出租船）方面，就可以向其他城市提供产品。他还指出，全球近80%的经济产出来自沿海地区和三角洲地区，而全球60%的人口就在同一部分的土地上生活。由于全球气候变暖造成海平面上升，可能也会增加对这种漂浮技术的需求。
Van Timmeren说，例如Roboat项目，同样就与波士顿市有一定的合作。目前，波士顿市是抵御潮水上涨问题最脆弱的城市之一。2014年，波士顿城市规划师和建筑师协会建议将该市部分街道改造成为运河，以适应不断上升的海平面。通过河道改造可以让潮水进入新建水道，从而不再淹没城市的堤防实施。也许这一工程实施之后，波士顿的运河将会挤满无人驾驶船舶。
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