全球最大锂电池供应商LG化学是如何炼成的？
在当今世界电动汽车电池制造商里有三大巨头：松下、AESC和LG化学。松下给特斯拉供货，AESC是NEC和日产的合资公司。而在全球20大汽车品牌中，LG化学已与其中13家展开合作，且不论产能，单从合作厂家数目来看，LG化学已成为全球“最大”车用锂电池供应商。那么，LG化学成功的秘密是什么：依靠化学和材料科学专业度，不断降低成本是长期成功的关键。
LG化学动力电池事业部首席执行官Prabhakar Patil近日接受外媒专访时指出，无论是松下，还是AESC，都是消费电子产品公司。“LG化学则是唯一以化学品和材料为基础的电池公司，经过数十年的深入研究、建立配料和发展化学品的经验，让每一个电池单元更稳定，利用核心专业知识让电池技术渐进发展。电池的关键因素是材料，获得竞争力，不仅是规模化和降低材料成本的问题，还包括对材料特性的改善，LG化学同时兼顾，因此，形成了规模经济效应。”
2010年，LG化学取得了技术进步，促成了第一台雪佛兰沃蓝达(Volt)的上市。当时，LG化学设计的目标是40英里(64公里)的纯电续航，每英里200Wh，也就是8kWh。但是实际安装的第一代电池容量是16kWh，10年使用寿命衰减30%，容量窗口只有70%，如果把两个因素加在一起，会得到50%的容量，因此16kWh成为了额定容量。
LG化学在韩国电池材料科学方面拥有超过400名工程师。LG化学希望通过更好的材料工程来提高电池容量和寿命，以及有效的容量窗口，同时不降低电池性能。Patil预计，2017年LG化学会再次取得重大技术突破，这比他原来预期的快，“到2017年或2018年，3万美元、续航200英里(约321公里)的电动汽车将成为商业化主流产品。”虽然通用汽车公司还没有证实即将推出的2017款雪佛兰BOLT纯电动汽车是否会使用LG化学的电池，但业内已普遍认为会是这样。
雪佛兰bolt纯电动汽车
因此，这是一个电池是以材料为基础的技术，而且能够大批量制造而不失质量和可靠性。“我们有超过5000万个电池，超过30万辆电动汽车上路，质量和可靠性都达到了医药级的水平，同时，没有任何事故发生，这对于汽车制造商来说非常重要。”
Patil说，“短时间内电池技术获得巨大改进，这种情况让我感到惊讶。”他列举了在混合动力和电动汽车电池在功率与能量比之间的差异，“混合动力车用电池需要非常高的功率，但能量不大，因为经常循环；电动车用电池必须拥有足够的能量来推动汽车行驶70到200英里以上。”LG化学两种电池都做，Patil强调，做成功率型的极致产品和能量型的极致产品，功率和能量之比的差别可能有100倍之大。LG化学所做的就是为特定应用进行自定义或优化，这也是作为一个材料公司的优势之一。
下一代电池技术需要等多少时间才能超越目前的锂电池？Patil表示，时间不会太长，原因很简单，这是基本的化学反应，锂是第三个最轻的元素和最轻的金属。唯一比它更轻的就是氢，但作为一种气体很难掌控，如果装进管中，就会流失，如果液化，就会损失能量优势。因此，锂是最适合电池的蔡老，它能够以某种形式存在很长一段时间，未来有可能发展到锂金属电池，无论是体积还是能量效率，锂都是最有效的。
LG化学正在将大部分精力聚焦于推动成本降低。“如果看一下电池的成本结构，制造方面并不占很大比重，大约60%的成本都涉及到材料，电池制造商的材料成本主要是采购材料，很大程度上受到规模化和材料性能特征的影响。我认为在减少净材料成本方面还可以做的更多，并通过更好的设计、定制、调整属性等等，德国同样优秀性能的电池。”Patil解释道。
目前大多数电动汽车的电池成本在约400美元/kWh，特斯拉是240美元/kWh。有评论认为，电池组成本目标达到125美元/kWh，才能与内燃机成本平价相匹敌。Patil无法断定何时才能达到这一水平。第一代沃蓝达有288个电池，第二代沃蓝达有192个电池，LG化学正在推动大容量电池策略，通过增加电池的额外容量来减少电池的数量。
LG化学为德国的大众、奥迪、戴姆勒，美国的通用、福特，法国雷诺及韩国现代等13个品牌供应电池。但在目前，AESC和松下生产的电池出货量比LG化学更高。AESC因为日产聆风的销量即将达到20万辆，出货量是LG化学的两倍以上。同时，松下在每台特斯拉Model S装载的电池组容量大致是聆风的三倍。
另一方面，与依赖供应商制造电池的多数车企不同，特斯拉和日产正在依靠自己，“日产实际上是最早研发制造锂离子电池的公司之一，他们有很多内部实力，上世纪90年代日产就有了混合动力电池组，限量生产使用内部开发的锂离子电池。然而，我认为最终都要归结到成本，很多高管都在说，即使内部有能力，但如果有人能提供更具成本效益的解决方案，我们就会采购。特斯拉则有所不同，它是一个更加垂直一体化的公司，但是，它也会试图通过内部和外部的力量来获得成本效益。”Patil表示。
早在2011年4月，LG化学就宣称已在韩国的Ochong开建当时世界上最高容量的电池工厂，近期又在美国密歇根州增设了一个工厂，为雪佛兰沃蓝达和小批量雪佛兰Spark EV供应电池。
SPARK EV搭载的LG化学电池
LG化学2011年提出在2015年实现夺取全球动力电池市场四分之一的份额，目前还有待观察，但可以肯定的是，LG化学已经进入电动汽车电池供应商的顶层梯队。
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