公共充电网络的扩张能让电动汽车出行更方便无忧，从而吸引更多消费者购买电动汽车，这就是全世界的汽车制造商、运营商和政府正在努力营建更多充电站点的原因。但是，从建设到运营都要耗费巨大成本，而所提供的充电服务往往是免费的。不仅在中国，在其他国家这仍是一个待解的难题和持续的挑战，目前谁也不知道公共免费充电如何盈利，甚至这项大业务能否有利可图。
那么，未来是否会有变化？电动汽车充电到底是不是一个可持续发展的业务？美国研究机构Navigant Research的一篇博客认为，相关利益方对充电站点的投资是必须的，并且要负担很高的安装和运营成本，但真正的问题是这些站点如何被使用，也就是说，有多少电动汽车每天来充电，以及有多少车主愿意花钱充电。
在美国，公共充电场所安装的绝大多数是240伏的2级充电桩，投资模型显示，如果利用率高、价格适当，也会带来合理的投资回报率(ROI)。联网的2级充电桩有两个插头，成本统称为5000-6500美元，安装费用不尽相同，但在前期投资中占很大比重，相反运营成本实际很低，电费也不是主要成本因素，加州每千瓦时0.13美元已经算是相当高的。一般情况下，充电站点的运营者每月会给网络运营者支付服务费，某些时候，二者会分享利润。
在一天之中，公共充电桩能被使用的时间只有十几个小时，如果一个充电桩的两个插头每天能充电10次，每次收费2.00美元的话，要收回初期投资则需要5至6年。这是比现实更乐观的假设，因为美国很多公共充电桩的利用率是达不到每天10次的。
电动汽车充电通常需要几个小时。如果要充满电，等待的时间就会很长，很多车主只是把公共充电站点看作家庭或工作场所充电的一个备份，用来“以防万一”。大多数车主是不愿意支付这笔费用的，因为花2美元充电所增加的大约32公里，如果是在家里充的话，费用还不到1美元。在这种情况下，到公共站点充电对很多车主来说，相当不划算。别忘了，里程更长的电动汽车未来两年将进入市场，白天的充电需求可能也会减少。
这不意味着2级充电桩就没钱赚了吗？也不是完全没可能。公共充电不仅要继续提供免费充电服务，还要以此来吸引更多客户，从经济学的角度，很多商家都愿意维持免费充电服务，顾客会因此延长购物时间。充电，可能只是一个附加收获，就像人们在商场和咖啡店等享受到的免费Wi-Fi一样。
即使大多数2级充电桩仍然是免费的，Navigant预测到2023年，电动汽车充电的整体收益将从2014年的8110万美元增长至29亿美元。这其中包括了直流快速充电设备赚到的钱，预计会比2级充电桩赚的更多，但也还不能说快充是一个可靠的利润来源，因为目前还没有哪家公司因此盈利的证明。
直流快充的确是更快，通常电池充到80%的电能只需要30分钟左右，一些车主可能会心甘情愿地为此掏钱。当然，安装和运营直流快速充电设备的成本也要比2级充电桩高。
目前，在美国上路的电动汽车数量远低于50万辆，许多车型尚不具备快速充电接口，快充市场还有很大的发展空间。
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