当前汽车制造业的一个发展趋势是轻量化，因而铝金属得到了大范围的应用。采用铝材料制造的车架以及车身覆盖件，不仅能减轻汽车的整备质量，而且还具有不亚于钢铁材质的强度，因而铝被看做是未来汽车制造的首选材料。但就目前来讲，基于成本考虑，铝材质还未在汽车产业得到彻底普及。一般只有一些高端车型才会采用全铝结构设计。
除了铝之外，还有一个名词出现的频率不断增加，那就是CFRP材料。2013年8月份，宝马发布了i系列的第一款车型i3，这是全球第一款全面采用CFRP材料打造的汽车。
i系列代表了宝马对汽车未来发展方向的判断，而CFRP材料的选用，则是宝马对这个判断所作的解释之一。CFRP，即碳纤维增强复合材料，是一种集成了铝、玻璃纤维以及碳纤维等材质而研发的新型材质，具有强度高、质量轻的优点。目前可在一些售价数百万美元的超级跑车上找到;但成本过高依然目前阻碍其普及的最大障碍。
对于一台入门级的i3电动车，宝马为何要采用如此高端的材质呢?首先整车制造成本一定会增加;此外，选用这种材质，如果出现损坏，维修成本岂不是也很高?但宝马的人并不这样认为。他们觉得，采用CFRP材质与采用常规材质生产的汽车，综合成本是一样的。
所谓的综合成本，既包括整车制造成本，也包括汽车后市场的各种支出，比如保险费用、维修费用。我们来听听宝马 i系列的通讯主管Manuel Sattig对此是如何解释的。
首先在车辆的维修方面，由于CFRP是一种全所未有的新型材质，所以售后维修人员需要一定时间来掌握这种材料的维修方法。当然这不是主要的问题。主要问题是，车辆受损后，维修成本是否很高?
Manuel Sattig的说法是：“如果你的i3在车库中遭遇了轻微的撞击，那么CFRP一般是不会受损的，因为其外围有一层塑料保护，所以只需更换廉价的塑料外壳即可。”当然，如果受损比较严重，CFRP材料遭到破坏，那就必须对CFRP材料进行修理。
CFRP材料相比铝金属较“脆硬”，受力后不会发生形变，而是直接破碎。这样，CFRP材料的哪一部分受损，就只“填补”哪一部分即可，无需更换整个部件。
这就是为什么i3的维修成本不会因为采用昂贵的CFRP材料而增加。可以理解为，虽然材质有些贵，但修起来很简单。这一切其实归结起来，就是宝马 i系列车型的一个设计理念：模块化。
这台i3，可以看做是一个通过DIY拼装起来的大玩具，它从车架到局部，都是可以独立拆解的。比如i系列主打的LifeDrive车身架构，就是模块化的全局体现。在局部，比如Life模块，是由30至35个独立的模块组装而成的，其中任何一个模块出现问题，都可以单独拆掉再换一个新的。
这种新奇的玩法，让汽车的维修看起来像是组装玩具一样简单。我们甚至可以想象，在不久的将来，汽车将完全实现DIY化。
从网上订购一个零件，用户在自家的车库就可以修理自己的汽车了。我想，这或许就是宝马 i系列所倡导的一种LifeStyle。“这就是我们的维修理念。”Manuel Sattig表示，“我们与NHTSA、欧洲的相关机构以及保险业进行了沟通...他们绝对依此建立一套低费率的保险体制”。
在2007年宝马的i系列项目开始时，选用何种材料进行制造是一个关键问题。这不仅关系到具体的某台车，还直接会影响到宝马的其他车型在今后用材上的取向。根据Sattig透露，不仅i系列会全面采用CFRP材料，未来宝马的其他车型序列也会转向CFRP阵营。可以看出，宝马的汽车设计理念上，开始朝着两个方向迈进：CFRP化、模块化。
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