美国是世界上能源消耗和温室气体排放最大国，但很长一段时间以来，美国政府在应对气候变化方面却态度冷漠，一直拒绝签署《京都议定书》。奥巴马总统就职后，在推动绿色能源和减排方面所作的努力受到国际关注，也表明美国在气候变化这个重大问题上不能规避作为一个发达国家和世界头号大国所应尽的责任。奥巴马是高举“变革”大旗入主白宫的，在经济领域，他的变革主张发挥得最充分的当属他提出的新能源思想，这也是他塑造美国未来经济的关键步骤。短期来看，作为新政府经济刺激计划的重要内容之一，开发利用新能源有助于促进经济复苏。从长远来讲，奥巴马新能源战略将是世界能源领域革命的开始，其结果是可再生的新型能源取代传统化石能源的主导地位，由此催生经济增长模式的重大转变，绿色经济将大展宏图，而传统的不利于环境的经济活动的空间将被不断压缩。
开启新能源远景规划
过分依赖进口石油是美国能源安全的软肋，无论是对经济还是对国家安全都构成威胁，美国的能源政策需要进行调整。基于这种考虑，奥巴马提出了新能源计划，其核心是能源安全和环境保护。
奥巴马在国会发表首次演讲时就呼吁加强对清洁能源的投资，并重申将在3年内使美国的可再生能源产量翻一番。奥巴马说，要想使美国的经济真正转型、维护美国的国家安全并使地球免遭气候变化之苦，生产清洁的可再生能源势在必行，掌握清洁的可再生能源的国家将领导２１世纪。
在随后的日子里，奥巴马政府一直力图改变布什时期美国的能源政策，把能源改革放在其政策的优先位置上，并把全球变暖当做世界面临的最紧迫挑战。奥巴马政府的能源计划是，在未来的10年中投资1500亿美元实现3个目标：刺激经济，减少温室气体排放，提高能源安全。
奥巴马上任伊始即签署了两项总统行政法令，要求美国提高燃油使用效率，并允许州政府制定高于国家标准的汽车尾气二氧化碳含量标准。根据奥巴马提出的新能源政策构想，美国将在可再生能源、节能汽车、分布式能源供应、天然气水合物、清洁煤、节能建筑、智能网络等领域探索出一个能够实现利益最大化的创新战略。可以看出，奥巴马政府这套能源政策的核心是努力提高来自国内的能源供应，同时减少温室气体排放。
抢占新能源制高点
奥巴马新能源计划旨在领导一场史无前例的工业革命，争夺未来能源和科技制高点，通过改变能源利用方式为起点和契机，强化美国在世界上的绝对领先地位。奥巴马的新能源战略将是世界能源领域革命的开始，其结果是可再生的新型能源取代传统化石能源的主导地位，由此催生经济增长模式的重大转变，传统的不利于环境的经济活动的空间将被不断压缩。新能源战略势必给美国乃至世界能源和经济发展带来深远影响。
其具体构想包括以下几个方面：
一是降低对石油的依赖。一方面应增加国内油气供应，有限度地开采近海油气；另一方面，应鼓励投资研发，不断提高能源利用率的技术，以减少石油消耗，降低对进口石油的依赖。预计到2030年，石油消费量至少将减少35%，化石燃料在美国能源供应中的比例将下降到79%；进口石油依存度将从2007年的58%下降到41%，天然气进口依存度从16%下降到14%。
二是增加新能源开发投资和研究应用。未来10年，将投入1500亿美元资助替代能源的研究，包括乙醇燃料、混合燃料动力汽车研发等。至2025年，新清洁能源技术和能源效率技术的投资规模将达到1900亿美元，其中能源效率和可再生能源900亿美元，碳捕捉和封存技术600亿美元，电动汽车和其他先进技术的机动车200亿美元，以及基础性的科学研发200亿美元。
三是鼓励新能源消费。以7000美元的抵税额度鼓励消费者购买节能型汽车；动用200亿美元的联邦政府资金来支持汽车制造商研发先进的电动汽车和混合动力汽车，并制定了到2015年美国的插电式电动汽车销量达到100万辆的目标。
四是规定可再生能源发电量。按照新能源计划，将通过调整经济结构、调节价格、提高利用率等措施，减缓电力消费增长速度。20世纪90年代美国电力消费年增长率为2.4%，2000-2007年为1.1%，计划2007-2030年下调到1%。计划到2012年，可再生资源发电量比例将达到10%，到2025年提高到25%。
五是在实施能源计划中着力加强科技含量。奥巴马启用华裔科学家朱棣文为美国能源部长，其科学家的背景有利于推行奥巴马的新能源政策，推进新能源技术的开发和政策的执行。
六是支持减少温室气体的排放。将建立一个以市场为基础的总量管制和排放交易体系，实行“限制排量与贸易许可”计划，减少会导致灾难性变化的碳排放量，力争在2050年之前，将温室气体排放量比1990年降低80%。新能源计划规定，通过强制设定工业温室气体排放量上限来控制气候变化，计划能源消耗二氧化碳排放量以每年0.3%的速度减少。
一旦“新能源计划”逐一实现，美国将拥有先进的新能源技术优势，成为清洁能源、新能源研发大国，进而对世界能源格局和发展趋势产生重大影响。
新能源利用全面展开
奥巴马新的能源政策有三个关键词：安全，绿色，经济。根据奥巴马巨额的经济刺激计划，大规模的基础设施建设、对新能源的开发以及对各州高技术的投资，将为美国创造出３００万－４００万个就业岗位，同时通过加大退税和减税力度，刺激投资和消费。
美国的新能源利用已全面铺开。为配合政府的新能源战略，作为美国化石能源消耗的最大单一用户（2005财年占到了美国政府燃料消耗总量的93%），美国军方从2006年开始研究军队的能源问题，国防部现已成为美国生物燃料的最大用户。2007年底，美国最大的太阳能装置在内利斯空军基地投入使用。为避免与农作物和森林争夺土地，军方还在计划利用荒地来种植燃料作物。
2009年美国的经济恢复与再投资计划为新能源目标的实现提供了必要的资金保证，能源部门可以使用的资金达到了380多亿美元。其中，能源保护和可再生能源开发占168亿美元，环境管理占60亿美元，对可再生能源和电力传输系统的工程贷款担保为60亿美元，电网现代化占45亿美元，碳捕获与碳封存技术占34亿美元，基础研究占16亿美元，支持高级研究工程机构(ARPA-E)4亿美元。作为新能源计划实施的重要机构，美国能源秘书处、能源部在奥巴马上任后，开展了一系列实质性的工作。2010年（财年），美国能源部用于支持新能源计划的预算为264亿美元。
美国现阶段对新能源构想的核心部分是核能，而太阳能、风能、生物质能、地热能、海洋能等的开发也在齐头并进。当前美国20%的电能来自于核能，70%的清洁电也来自于核电。到2008年底，美国风电装机总容量252亿千瓦，新增风电装机容量84亿千瓦，均居世界首位。2008年美国太阳能装机容量为877.5万千瓦，同比增长17%；在太阳能电池导入量上排名世界第三；佛罗里达投资20亿美元要打造全球首个真正的太阳能城市。截至2009年，美国全国电力生产的1/3来自非碳能源。此外，作为对新能源开发的补充，美国还在大力发展各种节能技术。
重大战略意义
在政府行政力量的主导下，美国还将在涉及新能源的诸多领域探索利益最大的创新战略；这不仅因为美国拥有全世界一流的技术实力，也源于美国希望通过这种新战略保持美国的全球经济制高点。奥巴马政府的能源政策大体说来对美国有以下几个战略利益：
一是对摆脱目前金融危机极具现实意义。金融危机事实证明，过分依赖金融业后果严重，要摆脱危机，重振美国经济，就需要造就一个大产业作为美国经济结构的基轴和美国经济崛起的本钱。必须创新能源产业，把握核心机制，寻求科学路径，牵一发而动全身，进而再造增长。创新能源产业是世界最大的经济体系修复工程，谁能够把握住创新能源这个机会，谁就可以能够改造这个世界体系。
二是掌握新能源国际规则和标准的制定权。美国由于没有加入《京都议定书》，因而在新能源和环境问题上一直处于被动状态。推行新能源政策，积极参与全球气候谈判，提倡和建立新的规则制度和国际标准，既有助于改变现有的被动局面，而且可以重新夺回美国在新能源和节能减排领域的领导权和话语权。
三是在国际竞争中处于有利地位。对于美国可能潜在的竞争对手而言，新能源也是有力的武器。巴西、俄罗斯是资源型的发展中国家，两国都有丰富的油气储量。如果美国或者全球因为生产方式的革新而大幅减少对传统能源的依赖的话，那么这两个希望依赖资源促进民族崛起的国家将会因此被制约。对于中国和印度这两个出口型国家来说，美国通过其新能源下的碳关税和强制减排等措施，也可以有效制约其发展。
四是占领新能源技术的制高点。这是引领美国经济走出衰退，实现新一轮增长，从而维持美国在全球经济中领导地位的关键。美国实现此目的的主要方式是加大对新清洁能源技术和能源效率技术的研究力度，占领技术制高点，并通过向其他国家输出新能源技术，获取超额利润，带动美国经济增长。
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