美国最大的乙醇燃料生产商波伊特（POET）日前正式宣布，公司将协同大牌油气管道运营商MMP，修建美国乃至全球最长的一条乙醇燃料管道。这条东西走向的管道将连接美国中西部乙醇产区和能源需求旺盛的东部地区。管道总长1800英里（约合2900公里），在规模上可与我国全长3900公里的“西气东输”工程相媲美。据美国《财富》杂志透露，这条“荡气回肠”的管道投资预算高达40亿美元，预计2014年投产，日均运输量可达24万桶。外媒认为，这条管道将极大推动美国清洁能源行业的发展、进一步削减对化石能源依赖，同时还能有效减少传统运输方式带来的碳排、节省运力，并创造大量工作机会，是一条“高瞻远瞩的战略性管道”。
全球最长生物燃料管道
美国的油气管道不计其数，但却从未出现过专为生物燃料开辟的长途运输管线。这条拟建的管线不仅将成为美国的第一，同时也将是世界上最长的一条乙醇燃料运输线。美国此次欲花重金“创造历史”，与其地理特征及政策导向有紧密关系。
美国的乙醇生产和加工基地大多位于农业发达的中西部地区，但是能耗比较高的地区却集中在东部，如何打破地理限制，以最有效率的方式配送生物燃料一直都是众多乙醇生产商的共同课题。2008年底，北美最大的石油管道运营商Kinder Morgan Energy Partners在多次测试后验证了管道运输乙醇在技术上的可行性。技术障碍突破后，乙醇管道的铺设逐渐由“如何建”变成了“何时建”。
但是对于如此浩大的管道工程，倘若其背后的乙醇燃料产业未来的规模化和产业化不能得到保证，失败几乎是必然的，美国政府在这方面则是给予了绝对的政策保障。自2005年小布什政府明确提出要大力发展乙醇燃料以来，美国的乙醇燃料行业取得了飞速发展。2006年，美国的乙醇燃料年产量在一年的时间里就增加了50%，达到了50亿加仑。此后虽然“粮荒”争议和经济危机给乙醇产业带来了不小的打击，但奥巴马上台后却进一步巩固了生物燃料在美国能源结构中的地位。奥巴马曾于今年2月强调，美国必须确保完成2022年生物燃料年产量达到360亿加仑的目标，而这其中大部分将是乙醇燃料。
提振美国经济
目前波伊特已经在美国法律经济咨询集团（LECG）的协助下，完成了管道建设的可行性报告。从这份报告看来，这条管道在刺激经济、减排和创造就业方面都有不小的潜力，大有“一箭多雕”的意味。
报告指出，目前全美乙醇燃料的年产量已突破120亿加仑，但其运输却完全依靠铁路和公路。大量的运输任务不仅会耗费汽油、占用运力，还会产生海量碳排，管道的建设将在很大程度上改变这一现状。据估算，与铁路和公路运输相比，管道运输可分别减少30%和90%的碳排。
在就业方面，乙醇管道所带来的效果更加直观。报告估算，整个管道的建设、运营、维护及相关的销售将创造8万个工作岗位，对于失业率目前仍徘徊在10%左右的美国而言，这无疑是个极具诱惑力的工程。除此之外，报告预计管道投产后，其产业链将带来一系列的经济利好数据：拉动66亿美元的经济增长；家庭收入增长37亿美元；联邦税收增加7亿美元；地方税收增加6亿美元。
资金决定成败
这条乙醇管道的起始点是美国中西部的南达科他州，一路横穿伊利诺斯、印第安纳等6个州，直达美国东海岸的新泽西州，途径各州还要安装乙醇接收或配送终端。整个工程规模浩大，40亿美元的投资据称是保守预算。
管道主要承建方MMP首席执行官道恩？维伦多夫坦承，40亿美元需要美国政府的大力支持，其中有80%需要政府的贷款，否则管道的建设将“举步维艰”。目前这一项目得到美国国会不少议员的支持。3月初，众议员莱昂纳德？博斯维尔以议员代表的身份向国会第二次提交了“可再生燃料管道议案”。
该议案的主要内容就是要求美国能源部放宽能源项目的贷款范围，将大规模可再生燃料管道项目列入其中。国会正在就此进行批复，目前看来通过的可能相当大。有消息称，美国环保署（EPA）已同意并将于6月宣布将混合燃料中的乙醇比重由目前的10%提升到15%。
而为了避免再出现“人车争粮”、“乙醇推高粮价”等争议，美国方面也在鼓励研发第二代的纤维素乙醇。在政府的力挺下，相信这条美国历史上的首个远距离乙醇管道很快就能解决资金难题开工建设。
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