福特FiVE实验室，指的并不是福特第五个实验室。FiVE的含义是沉浸式虚拟现实环境(Ford immersive Vehicle Environment)。在本次墨尔本之行中，福特为我们揭晓了FiVE的奥妙。
澳大利亚福特FiVE实验室墙上的展板
科技也有人情味
福特FiVE实验室在全世界范围内只有两座，一座位于美国密歇根迪尔伯恩市的福特总部内，另一座就位于墨尔本的福特亚太研发中心。
与人们想象中不同，FiVE这样一个高大上的实验室，竟然被安置在了一个毫不起眼的小房间内。从房门看，这个房间不过是一个办公室而已。推开房门，人们首先看到在右侧的墙上，有一块展板，大大的“TB”二字映入我们的眼帘。
询问后得知，TB两个字母指的是福特澳大利亚FiVE实验室的奠基人之一，Todd Beatty。2012年，这一实验室正式落成。但就在这之前不久，团队中的重要人物之一Todd Beatty，因为一次车祸意外身亡，时年55岁。为了纪念Todd Beattie为团队做出的贡献，同事将一块记录了他一生成就的展板，悬挂在了FiVE实验室内。
2012年，在澳大利亚FiVE实验室落成典礼上，福特请来了Todd Beattie的遗孀，一同为实验室揭幕。今天，在实验室的铭牌上，人们也能看到“献给Todd Beatty”的字样。
铭牌上写着：献给Todd Beatty
虚拟与现实的融合
福特的FiVE沉浸式虚拟现实项目于2006年在底特律正式启动。FiVE实验室建造的目的，是为了优化车型设计过程，减少资金与时间的消耗。在车型设计开发过程中，一旦进入原型车制造阶段，任何细小的调整都意味着资金与时间的巨大消耗，而这种以精确度为核心的虚拟现实设计方法，能在极大程度上节约设计成本。
FiVE实验室中共有19个这样的摄像头
虚拟现实环境，整体上由三大组件共同建立。首先，在整个墨尔本FiVE实验室中布有19个能够向外发射红外线的摄像头，覆盖到了实验室的各个角落。而在穿戴设备上(头盔、手套、手电筒)上，安装有反射点。这些点能够将红外线反射到摄像头上，以此作为定位的依据。同时，在中控系统中装有处理软件，将实验室中的数据与内嵌的环境数据相匹配，最终实现虚拟现实环境的成像。
体验FiVE实验室 完全沉浸于虚拟现实环境中
将穿戴设备装配好之后，实验者就完全进入了虚拟环境中。在这一环境里，人们不仅可以看到车辆的内饰、外观，甚至还可以打开前舱盖，观察各个部件的排布情况。
从斜前方检视车辆情况
实验室负责人向我们介绍称，安装19个摄像头，是为了形成一定的冗余，以保证实验的可靠性。理论上，当人们观测一个点的时候，只需要两个摄像头接收到了反射回的红外线，系统就可以完成虚拟现实成像。
实验室的电脑屏幕上显示着摄像头的工作状况
据介绍，就在我们参观的几周之前，福特刚刚完成了澳大利亚FiVE实验室的改扩建工程，内容包括实验室面积扩大、设备更新等等。目前在墨尔本的FiVE实验室已经使用了4K显示屏，画面渲染质量也有了较大幅度的提升。升级后的沉浸式虚拟现实空间还拥有双倍于以往的动态捕捉设备，能够实时跟踪使用者的动作。这项技术和动画及游戏产业中常用的动态捕捉技术完全一致。
通过穿戴设备 实验者可随时切换车辆颜色
此外，实时远程通讯也是FiVE实验室的一大亮点。目前，福特全球的虚拟现实网络布局由分别位于澳大利亚和美国的两个FiVE实验室，以及位于德国、中国、印度、巴西以及墨西哥的若干协作中心组成。在墨尔本实验室对车型进行开发时，其他地区的协作中心可以同步参与到这一过程之中，实时观察车辆情况，并提出建议。也就是说，在FiVE实验室中，当研发人员带上头盔，在虚拟现实环境中观察车辆之时，其他地区的工程师也能看到同样的图像。福特工作人员介绍说，为了实现这一功能，全球各地的协作中心都安装了与FiVE实验室一样的设计软件。在远程工作的过程中，通过网络传输的并非3D图像，而仅仅是一串串代码。远程协作中心接收到代码后，再由本地计算机迅速转化为图像。这也就保证了网络传输速度，让远程实时更新成为了现实。
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